特斯拉能活到现在的真正原因
对又一家绿色汽车创业公司说再见吧。汽车生产集团(Vehicle Production Group，简称VPG)曾计划生产数千辆轮椅可通行、由天然气驱动的货车，但现在已经倒闭。彭博社报道称，该集团资金耗尽，无法再支付100名员工的工资。
除了VPG以外，近期还有越来越多的绿色汽车公司倒闭，包括：生产电动货车的光明汽车(Bright Automotive)，生产清洁柴油警车的卡本汽车(Carbon Motors)，生产三轮电动汽车的阿普特拉汽车(Aptera Motors)，生产低价电动轿车的科达汽车(Coda Automotive)，或许最引人瞩目的是生产插电式混合动力跑车的菲斯克汽车(Fisker Automotive)。
所有这些公司都申请了美国能源部250亿美元清洁汽车开发贷款计划的资金，但只有菲斯克和VPG申请成功。菲斯克被授予了5.29亿美元贷款(在美国能源部因为错过还款期限而终止贷款之前实际只拿到1.93亿美元)，VPG得到了5,000万美元。但现在，它们都倒闭了，或者濒临破产(亚特兰大的Wheego Electric公司是个例外。这家规模很小的电动汽车创业公司起初生产美观的高尔夫球车，现在出售为数不多的紧凑型双座汽车，最高时速为每小时65英里。该公司接下来打算推出4.4万美元的电动SUV，但我对此不太感兴趣)。
只有生产插电式特斯拉Roadster跑车和新款Model S轿车的特斯拉汽车(Tesla Motors)屹立不倒。我们不禁想问：为什么特斯拉能做到，而如此之多的其他公司做不到？
当然，有个原因是特斯拉的新款Model S轿车(特斯拉在Roadster问世之后推出了Model S)非常出色。《汽车趋势》(Motor Trend)杂志和《汽车》(Automobile)杂志对它赞不绝口。《消费者报告》(Consumer Reports)杂志在上周给出了高度评价，把它称为他们测试过的最好的汽车。这个很有影响力的杂志对Model S的评分高达99分(满分为100分)，称它“极具创新，提供了世界级的性能，体现了对细节无微不至的关注”。
Model S的售价为6.24万至8.74万美元(包括7,500美元的联邦税收优惠)，行驶里程相应为208至265英里。使用普通的240伏电源插口充满电需6个小时。内部装饰非常豪华，包括占据中控台显要位置的的17英寸巨大触摸屏。“马蒂·麦克弗莱(Marty McFly)或许想在电影《回到未来》中把他的DeLorean汽车替换成Model S。”《消费者报告》这样写道。
菲斯克Karma汽车也很先进，或许更加先进，因为它的增程型电动汽车动力装置比单纯的电动汽车更加复杂。它的电池可供汽车行驶大约40英里，然后一个小的汽油发动机将启动以驱动电机，使电动汽车的行驶里程提高到300英里。通用汽车的雪佛兰Volt也使用了这种技术。
但对菲斯克来说，不幸的是，Karma从一开始就饱受质量问题的困扰，主要是因为其供应商A123 Systems的电池问题。
特斯拉最初也遇到了质量问题。售价10.9万美元的Roadster在2008年推出之后至少被召回了两次，包括一次修复导致起火的电力线路问题。但特斯拉始终把Roadster视为测试其理念并证明电动汽车也可以很棒的一个途径，因此那些质量问题对该公司的整体计划并不致命。特斯拉成功地度过了难关。到目前为止，Model S没有出现重大的质量问题。
特斯拉推出了更为主流的新款Model S，但开局很不顺畅，导致该公司未能实现2012年的销售目标，但生产在今年第一季度大幅加快。特斯拉现在的目标是今年在美国销售2.1万辆汽车，高于先前2万辆的目标。这将超过奥迪A6，逼近雷克萨斯GS350。特斯拉在欧洲的销售目标要高出1万辆。同时，该公司正计划推出下一款汽车——Model X SUV。
那么，特斯拉有何不同呢？特斯拉Model S电动汽车
首先是经验。其他绿色汽车初创公司的创始人大多来自传统汽车行业，他们拥有梦想但欠缺运营一家公司的经验。特斯拉的创始人埃伦·穆斯克拥有物理和商科学位，他已经创办并出售了一家成功的公司——2002年以15亿美元价格卖给电子港湾(eBay)的贝宝(PayPal)——同时还运营着火箭和航天器制造商SpaceX。他拥有在困难时期继续向前推进的勇气，也敢于向不情愿的投资者施加压力。
拥有优秀的合作伙伴同样很重要。穆斯克知道，仅靠向富人销售数千辆电动汽车是不会让特斯拉长久生存的。所以，他寻求通过向其他汽车制造商销售电池组为公司带来更多的收入。德国的戴姆勒公司(Daimler AG)不仅购买特斯拉的电池用于其Smart微型车的电动汽车版本，同时也应用于其大型卡车福莱纳(Freightliner)。另外，该公司还向特斯拉投资了5,000万美元。同样地，丰田(Toyota)跟特斯拉达成合作，一起开发下一代Rav4插电式电动汽车。丰田也向穆斯克的公司投资了5,000万美元。
特斯拉在其他方面同样非常明智。该公司因生产零排放汽车而获得加利福尼亚州政府授予的碳排放额度，它将这些额度出售给其他不那么清洁的汽车制造商。据高德纳公司(Gartner)分析师蒂洛·科斯洛夫斯基(Thilo Koslowski)称，特斯拉藉此可以从每辆汽车上获得最高35,000美元的收入，这笔横财帮助该公司存活。“到最后，其他汽车制造商在对特斯拉进行补贴。”科斯洛夫斯基在接受《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)采访时如是说。
虽然情况到目前为止是这样，但特斯拉表示，随着其销售扩大到加州以外并进入欧洲市场，那些碳排放额度将会减少。该公司称，在第一季度，它通过向其他汽车制造商出售碳排放额度获得了约6,800万美元的收入，占其营收的12%。
时机也很重要。尽管特斯拉的Roadster汽车只不过是在改装的莲花(Lotus)跑车上安上了一套电动传动系统，但该公司需要为主流Model S汽车找到一处合适的制造工厂。幸运的是，汽车行业在2009年出现收缩。通用汽车(GM)曾跟丰田(Toyota)在加州福里蒙特建立了一家合资企业，在这家企业申请破产后，通用汽车抽身离去，而自己也有很多大难题的丰田也在削减美国市场的生产规模。穆斯克得以凭借区区4,200万美元就买下这处曾经价值10亿美元的大型汽车制造工厂。
毫无疑问，公司创始人非常富有也起到了帮助作用。创办汽车公司是非常烧钱的，这就是为什么历史上不乏普雷斯顿·塔克(Preston Tucker)、约翰·德罗宁(John DeLorean)和马尔科姆·布里克林(Malcolm Bricklin)这些汽车企业家的失败故事，跟时下的创业者一样，他们没有钱让自己的初创公司继续走下去。
幸运的是，穆斯克是一位亿万富豪。作为贝宝联合创始人之一，他赚到了1.8亿美元左右的财富。2004年，穆斯克利用630万美元的初始投资，帮助特斯拉起步。2007年，穆斯克再次投入2,000万美元。到了2008年秋季，随着经济发展陷入停顿，特斯拉濒临崩溃，在这种情况下，穆斯克几近破产。他耗光手上最后的2,000万美元以试图保住公司，而自己则靠向朋友借钱生活。
政府提供的4.65亿美元贷款帮了大忙，而特斯拉在2010年的IPO融得2.26亿美元资金，同样居功至伟。
目前，穆斯克的个人净资产将近38亿美元——这个数字比《福布斯》在不到3个月前的估测高出10亿美元。在发布积极的财报和收到《消费者报告》(Consumer Reports)的好评之后，特斯拉的股价单在上周就飙升了40%。
这并不是说特斯拉已经是一个获得验证的成功企业。摩根大通(J. P. Morgan)的汽车行业分析师莱恩·布林克曼(Ryan Brinkman)指出，虽然特斯拉没有养老金、医保或其他让大型汽车制造商背上沉重负担的遗留成本，但该公司在执行方面仍然有很多事情需要证明。“特斯拉尚未证明这样一件事，即它能依照自己商业计划中对产量和利润率组合所做的设想来生产Model S汽车。”布林克曼在提交给投资者的一份备忘录中这样写道。特斯拉设定的今年年底时的毛利率目标是25%，这个数字没有计入向其他制造商销售碳排放额度所获得的收入。但在第一季度，该公司的毛利率在计入那些碳排放额度进行调整后仅为5.7%，要实现目标看起来道阻且陡峭。
穆斯克很可能会实现目标，因为不像其他绿色汽车公司，他拥有一些你无法从政府那里得到的东西：牵涉其中的巨大个人利益，激情，还有才华。
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