动力之源：4气门2.3升4缸引擎

　　4缸引擎质量更轻，扭矩更大，是同等排量下开发运动引擎的理想平台。然而，普通车系使用的4缸引擎比较赛车引擎还太柔弱，欲将耐力老马变成风火烈马还需一个复杂的动力提升过程。为此，宝马公司的设计工程师们将其排量增加到2.3升，并引入了多年来连获赞誉的4气门设计。选用4缸引擎而非BMW 3系配备的6缸引擎还在于：大型发动机的曲轴较长，发生震动早于拥有较短曲轴的4缸引擎。这样，设计工程师们就为BMW M3的曲轴扭力提供了足够的稳定性，以保证其转速达到10,000转/分之上。该项指标与普通系列车型使用的4缸引擎相比，转速提升超过60%。当时，公路版BMW M3的额定转数仍远低于6,750转/分的关卡，因此改进空间很大。

　　Paul Rosche回忆到：“我们很快有了行动，有一个便利之处是我们较大的6缸引擎与4缸引擎具有相同的汽缸间距。因此，我们把M88引擎的汽缸盖去掉了两个燃烧室，并用挡板把缸底的洞盖住。”也就是说，新型的四缸引擎创意还源于M88——这是一款使BMW M1名声大噪，使M635CSi一度成为世上最快的Coupés之一的6缸引擎。“无论你相信与否，我们在短短两周之内就为3系车创造出了一款性能卓越的4缸引擎—S14。该引擎将对其后的赛车和量产车设计产生深远的影响。一个周日，我开着一辆BMW M3到von Kuenheim的住所请他试驾。试驾结束，他对我说：‘妙极了，我很喜欢！’就这样，M3进入了大家的生活。”

　　与以往的中置引擎跑车不同，BMW M3没有选择小批量手工生产，而是选择了在生产线上大批量生产。它将参加“接近量产房车组”的赛事比赛；更准确的说，它将被定位为“量产车”“作为A级赛车参赛。根据《国际汽车运动规则》附件J规定，“量产车”要在连续12个月内产量至少达到5,000辆。这就意味着，M3的性能须达到作为日常道路车辆的要求。

　　清洁排气：设计之初就采用催化式排气净化装置

　　这只是1985年春天引擎专家们面临的挑战的一个缩影。如果说M3注定是跑车的先驱，那么，它在很多领域都处于先锋地位，包括尾气排放管理方面。4缸引擎在设计伊始就考虑到了要方便安装三元催化器。由于在20世纪80年代中期，无铅汽油不利于延长高性能引擎的寿命，这种设计也让宝马公司卷入了一场公关难题。此外，使用螺栓固定的催化转化器大大限制了某些车型的动力。虽然有以上难题存在，M3还是另辟蹊径，找到了完美解决方案。尽管当时催化转化器的研发仍处于初级阶段，运动型M3的动力输出仍可以达到其时无可匹敌的143千瓦/195马力。

　　最高速度235公里/时，售价58,000马克

　　精益求精的空气动力学设计效果显著，cW值竟为0.33。其前轴的空气浮力仅为其他3系两门车型的1/2。与车身等宽的尾翼减少了后轴近2/3的空气浮力。高速行驶时，驾驶者会明显体会到M3的稳定性更好、转向更精准。事实上，标准版M3在装配催化转化器的情况下，最高时速可达230公里；不装备催化转化器，最高时速则可达到235公里。然而，作为一台超级跑车，M3的油耗则相对较低。使用当时欧洲超级跑车用油标准(时速80、120公里、城市路面)，M3的百公里耗油不足9升。然而，卓越的性能意味着高昂的成本。1986年上市时，其售价是58,000马克；紧随其后的3系第二高价位车型——BMW 325i敞篷车，售价为43,300马克。

　　虽然售价较高，但找到5,000主顾却是轻而易举的事。1986年夏，有关广告版面上就出现了M3的溢价购买合同报价，而当时距离产品交付还有很久。实际上，直到1987年第一批5,000辆BMW M3才悉数聚集在慕尼黑Freimann的停车场上拍了“全家福”照片，而后运往世界各地。