以色列企业城市航空(Urban Aeronautics)研发载客无人机长达15年，2009年时曾于巴黎航空展上展示概念模型，代号为“空中骡子”(Air Mule)，并于2015年 12 月首度实际试飞，2016年11月， 城市航空宣布正式命名为“鸬鹚号”(Cormorant)，如今城市航空宣布鸬鹚号预定于2020年正式面市。
鸬鹚号本身重量1,500公斤，载重量达500公斤，飞行时速185公里，造价估计为 1,400万美元。鸬鹚号的载客需求想定，跟一般对大众运输的普遍想法可能有点不同：城市航空认为，鸬鹚号很适合用来运送人员撤离危险交战区域，也能让军事单位飞越危险区，因此，鸬鹚号的螺旋桨採内藏式设计，而不像直升机旋翼暴露在外。
这样的发明可说根源于以色列的国情，城市航空还未雨绸缪想到，若有城市受到葬弹、化学物质，或其他类似攻击时，无人驾驶的机器载具，可进入现场初步清除污染物，不用冒著人员遭受危害的风险。而内藏式的螺旋桨，可在都市的複杂地形中穿梭，不用担心树枝、电线会卡住螺旋桨。
以色列费雪航太战略研究院(Israel’s Fisher Institute for Air and Space Strategic Studies)无人机研究中心表示，这样的载具，对于医疗载运以及战场士兵撤离等用途，可发挥革命性的作用。不过，先前的试飞仍有许多小问题待解决，也尚未通过美国航空总署(FAA)核淮，因此还需要许多准备时间，目前预定于2020年正式面市。
城市航空并不担心会有竞争对手推出竞争产品，表示拥有39项专利，有足够的专利障碍可阻挡潜在对手。
（文章来源：TechNews）
责任编辑：刘万睿
