作为一个以SUV为主的民营自主汽车企业，长城一直在低调中前行。相比一汽、上汽等大企业集团，长城的曝光率不高，相比吉利、奇瑞等自主旗帜鲜明的综合型企业，长城则一直以边缘的形态出现。很少有人知道，这个被视为中国汽车弱势群体代表的企业，其实是个盈利大户，而其主要赢利点源于自主研发。 今年两会，人大代表、长城汽车总裁(配置 图库 口碑 论坛)王凤英提出了议案，呼吁对“中国制造”的自主品牌给予重视和支持。随后，长城进行了大规模的品牌宣传，打造“中国造”概念，并在央视投入品牌广告。这个在产品销售上对宣传经费精打细算的企业，却对品牌宣传毫不吝惜，令人感慨，长城开始发力了。
今年4月，《参考消息》转载了俄罗斯《论据与事实》的一篇文章，作者格奥尔基·佐托夫在文章说：“我在伊拉克和叙利亚发现，这两个传统上一直购买我们的拉达牌和伏尔加牌汽车的国家，有很多中国的长城牌汽车”。这只是长城在国际市场上的一个缩影。在俄罗斯，长城皮卡获得了“最受欢迎的皮卡”称号；在古巴，总统卡斯特罗曾亲自接见魏建军，并把长城皮卡印制在古巴的货币上。
近日，长城汽车董事长魏建军接受记者采访，谈到长城在海外市场的经历，他深有感触。“我们不只是简单地把产品卖到低端市场去，像意大利、澳大利亚都是我们的主力市场。2009年下半年，长城汽车有4款车通过了欧盟的质量认证，具备了在国际市场上的竞争资格。”
这些年，进入欧洲市场的中国汽车品牌频繁遭遇刁难，不少企业放弃了开拓欧洲市场的打算。魏建军表示，长城汽车在国际市场实现平稳销售，没有负面影响，这次打出“中国造”概念，就是在国际上树立中国人的信心。“汽车企业的特性是必须要发展，发展成在国际上有影响力、有口碑的品牌才有价值。长城从1998年开始出口，当时出口的目的是为了生存，现在则是为了缩小与国际品牌的差距。我们的产品进入国际市场，参与国际市场竞争，目的是要促使我们进步，发觉自身的不足。”
魏建军认为，技术研发是汽车制造业的最核心模块，在国内有很多争论，就是我们拿市场换技术，结果并没有换来，国外也给了中国一个定义：“世界制造工厂”。“事实上，长城的自主研发很早就开始了。我们不光有本部的技术中心，我们的零部件，如内外室模块、发动机模块等，每个模块都有各自的技术部门。在人才方面，我们有多达5000名工程师的技术队伍、博士后工作站，以及海外专家人力资源网络，长城本部技术中心的副总裁就是从日本铃木聘来的。”
“在海外，我们并不回避召回，上半年我们在意大利、澳大利亚都有召回。实际上每个商品都可能有缺陷，企业敢不敢承担体现的是服务是否到位，以及对消费者的诚信。召回的快，处理的好，是对中国产品形象的提升，对这些问题我们绝不回避。中国汽车一定要走过低质低价、物美价廉、物有所值这三个阶段。”魏建军说。
出口的汽车代表着“中国造”，必须有相应的产品品质和完善的售后服务。恰恰是这种压力，使长城在产品打造上分外小心。按照国际最高标准、各个国家不同的法规研发、生产适应国际市场的产品。同时，企业还成立了专门的法规部门，投入了大量资金，请国外咨询公司来研究。
魏建军说，在品类选择上，长城SUV占第一位、皮卡占第二位，轿车要做质量，虽然现在量不大，但很有口碑。“SUV并不是边缘产品，它的内涵是科技、安全、时尚和多功能。其他自主企业是按级别划分成高、中、低端，我们则会用品类划分品牌，和现在国内的定义不一样。”
在魏建军看来，知名度和品牌是两个概念，知名度高的品牌未必有美誉度。“打个比方说，奥运会五项全能冠军是谁？大家都说不上来，因为五项全能冠军都排在每一专项的30~40名；奥运百米冠军第一名大家都知道，但是第二名就没人能记住他。我们做SUV也是按照这个思路走的。现在自主品牌的水平与外资品牌还有差距，一本书还没有读好，就先别读太多的书。”
“我们不满足于中国市场，等我们在国际市场上有了更大作为，那时候再看我们的成绩。进入欧盟、进入北美才是我们的目标。”魏建军说。
