20世纪是人类进入工业化社会的世纪，制造业是工业化的龙头，它影响着整个工业化的发展进程，其中汽车工业又是20世纪对人类生活影响最大的产业。汽车技术已有100年以上的历史，有一些独具一格的设计在汽车发展史上占有突出的地位，曾经影响甚至决定了汽车演变的方向，这里介绍20世纪汽车技术发展史上的六个最重要的里程碑。

　　【第一个里程碑】“梅塞德斯”开创汽车时代

　　19世纪末，法国的帕纳尔－勒瓦索公司将发动机装在车前部，通过离合器、变速装置和齿轮传动装置把驱动力传到后轮，这种方案后来被称为“帕纳尔系统”。“帕纳尔系统”的地位是1901年由当时的戴姆勒发动机公司确立起来的，它被安装在威廉·迈巴赫设计的一辆汽车上。当年，戴姆勒公司有一位杰出的汽车推销商，名叫埃米尔·那利内克，他很喜欢赛车。但是，他那辆20千瓦（28马力）的汽车很难胜过法国的赛车，于是他说服设计师迈巴赫设计出了一种全新型号的汽车，在机械性能及外形上都做了较大的改进。埃米尔·那利内克1901年3月用新的赛车参加了“尼扎赛车周”。他有个可爱的女儿叫梅塞德斯，因此他就用女儿的名字“梅塞德斯”作为汽车的牌号登记参赛，这种新赛车战胜了所有的对手。法国汽车俱乐部的秘书长保罗·梅昂说：“我们进入了梅塞德斯时代。”从此，德国人就喜欢将戴姆勒·奔驰的汽车叫“梅塞德斯”。

　　【第二个里程碑】福特公司大批量生产汽车

　　1908年10月1日，汽车技术史上树起了第二个里程碑，底特律（美国的汽车城）开始生产一种以“福特”命名的汽车，型号为“Ｔ型”。这种少见的汽车推动了一个新的工业时代的到来，在这个时代，工人们首次用大批量生产的部件在流水线上组装汽车。亨利·福特的Ｔ型汽车是一种没有先例的技术典型。自1908年10月1日第一辆Ｔ型车交货以来，直至1927年夏天Ｔ型车成为历史，共售出1500多万辆。Ｔ型车在全世界备受青睐，它成了便宜和可靠交通的象征。福特汽车公司创造了一个巨大的永久性汽车市场，带动了全球汽车产业的发展。

　　【第三个里程碑】雪铁龙创造前轮驱动汽车

　　继威廉·迈巴赫和亨利·福特之后，安德烈·雪铁龙于1934年在法国树起了汽车史上的第三个里程碑。

　　1934年3月24日，一种新型的汽车结构出现了：一款名叫7Ａ的前驱动汽车问世，前轮驱动、无底盘的车身结构、通过扭杆实现单轮减震以及液压制动。受雪铁龙委托的安德烈·勒费弗尔及其助手莫里斯·圣蒂拉创造了这种汽车，其设计方案即使在今天也没有过时。

　　【第五个里程碑】难以超越的“迷你”汽车

　　“甲壳虫”型汽车的成功是众所周知的，它打破了福特Ｔ型汽车的产量纪录，并超出了数百万辆。它同美国的这种大批量汽车有一个共同点：它们都是“行驶的机器”，不讲究豪华，两者的基本结构在它们的“一生”中都没有改动。大众“甲壳虫”车的优点同样是结实耐用，不讲究豪华，而且价格大众化。

　　【第五个里程碑】难以超越的“迷你”汽车

　　以前的轿车从来没有见过这么“迷你（Ｍｉ－ｎｉ）”的，以致它在1959年面世时被许多人认为是开玩笑的东西，但它却触发了汽车技术的一场革命。这种车长3．05米，宽1．4米，它的重量仅630公斤，简直是个侏儒，所以25千瓦（34马力）横置的发动机可以使它开得飞快。这种小型车在取得“观念上的突破”的同时，还在汽车赛中取得成就，其中在蒙特卡洛汽车赛中三次夺魁，在无数次环形路车赛中获胜。

　　【第六个里程碑】风靡世界的多用途厢式车

　　多用途厢式车，英文全称为Ｍｕｌｔｉ－ＰｕｒｐｏｓｅＶｅｈｉｃｌｅ，缩写为ＭＰＶ，这种由法国雷诺汽车公司在20世纪80年代创造的Ｅｓｐａｃｅ牌ＭＰＶ，以它新颖的车厢布局设计引起了车坛的轰动。以前汽车的后排座位是固定不动，一成不变的。而ＭＰＶ则是车内每个座椅都可独立调节，可以做成多种形式的组合，既可是乘车形式，又可组合成有小桌的小型会议室。

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　　□华生