在人类有史以来的第一次汽车比赛—“小日报”车赛上，法国人德·迪翁伯爵经历的一段传奇故事很能代表早期赛车的状况。就在临出发前，他那辆赛车却怎么也发动不起来，只得换一辆老式的小型蒸汽车，慢吞吞地跟在大队人马后面一路吃着尘土。不久，那群跑在前面的朋友就笑不起来了，他们或者车轮磨坏只得请人帮忙紧急调换，或者汽油用尽心急火燎地到路边店去购买，或者干脆面对着动弹不得的汽车束手无策。最终，在这场龟兔赛跑式的竞赛中，德·迪翁领先另两辆标致车，第一个抵达了终点。

　　世纪之交的欧洲，城市间的道路四通八达，无数的铁匠铺兼机械维修店、药铺兼化学试剂店分布其间，为大批像德·迪翁这样既有钱又有闲还对一切新式机械感兴趣的人们玩那些在稳定性上还很差的赛车提供了最良好的条件。不过，当时的公众及市政管理当局对早期的赛车手们却并无多少好印象。那“令人窒息”的20公里左右的时速常常使反应迟钝的人躲闪不及，引擎的吼声及阵阵呛人的烟雾引得马惊狗逃。社会舆论的反对竟然成了早期汽车工业在欧洲大陆发展最主要的障碍。

　　受“小日报”车赛的影响，美国《芝加哥时代先驱报》发行人科萨特出面组织了全美第一次大型汽车赛，时间是1895年秋感恩节。与欧洲的个人英雄主义式的车赛不同，所有报名参赛的车辆都必须经过一系列的测试，以便为生产出比马车更实用的机械车辆搜集技术数据。有6辆车最终参加了这一长达86公里的车赛，其中杜里埃兄弟驾驶着自己发明的汽车以11小时的成绩率先抵达了终点。成千上万的观众冒着风雪目睹了这一赛事，并为汽车这一新玩艺儿所吸引。一时间，奥尔兹、温顿、杜里埃兄弟等汽车发明家兼赛车手成了纽约、芝加哥等大城市里市民们饭桌上议论的热门话题，更有一大批别克、利兰、福特等新的发明家与赛车手不断地涌现。