1990年代中期，建立在卡车底盘上的SUV在美国正是方兴未艾之时，美国“三大”汽车公司因为建造这种SUV财源滚滚。丰田汽车公司看了眼红，调动了大量的市场研究人员到美国，对SUV消费者的消费心理进行了深入细致的研究。他们发现，对大部分开SUV的人来说，SUV的拖车和越野性能并不重要。这些人开SUV更重要的是喜欢它们的座位高，视野开阔，后箱空间大，还有四轮驱动的能力。显而易见，厂家将SUV建造在轿车底盘上也可以提供这些性能，并且因为不用卡车底盘，这种SUV就可以造得轻巧节油，操纵方便，也将比传统的卡车式SUV更适合于日常交通之用。根据这个概念，丰田在1996年推出了一台叫做RAV4小型SUV。这个车子就是今天CUV(Crossover Utility Vehicle)的雏形。此车从一诞生就在美国十分畅销，也引得其它厂家纷纷效尤，其中最著名者有本田的CR-V和福特的Escape。由于这些车比RAV4的设计更新颖，车内空间也大，因而更受消费者的青睐。

　　不甘落后，丰田在2006年第三次更新RAV4时，一下子将它“长”到几乎可以与中型SUV相比的大小。与上一代车型相比较，2006年新型RAV4的轮距从98英寸增加到104.7英寸，总长从166.9英寸增加到181.1英寸，车宽则从68.3英寸增加到73英寸，比丰田自己的一辆叫Highlander的中型SUV几乎宽了一个英寸。若是将RAV4和Highlander并排放，RAV4只比Highlander短3.5英寸，却比Highlander整整高了1.2英寸。从重量上说，RAV4也仅仅比Highlander少了58磅。在外形设计上，新型RAV4也去掉了以前许多显得满是稚气的圆弧线，增加了棱角分明的线条，所以显得更成熟也更简练利索了。

　　“长大”之后的RAV4有两个显著的特点。第一，2006年新型RAV4不再只局限于四缸发动机，而是可以选择六缸发动机，输出功率达269马力。第二，新型RAV4增加了第三排座位，做为选择配置。这在同样等级的小型SUV中，是独一无二的设计。显然，丰田之所以可以这样做，是得益于大大加长了车身。虽然这第三排座位，拥挤局促，只适合小孩子乘坐，但其设计，可谓匠心独具。这是因为美国家庭是以由父母子女所组成的“核心家庭”为基础，总体趋势也是越来越小，大多数是夫妻二人再加上一个或两个小孩。这种家庭用车通常两排五座已经是足足有余，所以第三排座大多数时都是平放着以利用其空间做为载物之用。然而美国中产阶级的特点是注重子女的课外活动，左邻右舍的小孩子通常一起参加童子军、跳舞唱歌、以及各种体育活动，因而时不时需要互相帮点忙，于人方便，于己方便，这时RAV4的第三排座就派上了用场。又因为坐在第三排的大多数又只有小孩子，空间局促自然不是问题。在大型SUV如通用的Suburban和福特的Expedition中设第三排座位是司空见惯，后来被福特率先用到叫做Explorer的中型SUV之上，深得美国中产阶级家庭的喜爱。现在丰田先将RAV4长到中型SUV的尺寸，再加上第三排座，自然是看准了第三排座不太常用，即使偶一用之大多也是幼童这一特点，期望RAV4其它的诸多优点如省油灵便之类，可以弥补第三排座空间局促的不足。

　　因而，这“长大”之后的RAV4标准及选择配置也是从舒适和安全的角度下功夫。2006年RAV4共有三款：基本型、运动型和限制型。基本型的标准配置有16英寸轮胎、空调、巡航控制、可上下前后调整的驾驶员座位、可调方向盘、CD和MP3光盘音响、自动反锁系统、自动稳定控制系统、电动门窗和反光镜。多花点钱买运动型，标准配置包括18英寸轮胎、特殊减震器、车顶载物架、以及6光盘CD音响。最高档的限制型除了以上所有的配置之外，还有皮制座椅套，DVD放像系统，和远程启动。不过，运动型和限制型上大多数的标准配置，都可以作为选择配置在基本型上买到。

　　不管是哪种型号，RAV4的车主都可以选择前轮驱动或四轮驱动。RAV4的标准发动机是2.4升四缸166马力，输出165英尺-磅扭矩，配四速自动变速器。若是选择3.5升V6发动机，RAV4就可以达到269马力的输出功率和246英尺-磅的扭矩，以及五速自动变速器。采用V6发动机RAV4可以拉3500磅(1.6吨)的拖车。

　　据悉，RAV4基本型起价大概2万美元，限制型则可以需要花到2.6万美元；与小型SUV相比不算便宜，但与中型SUV相比则可谓物美价廉。(李虹)