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法国勒芒24小时汽车耐力赛今昔

http://www.sina.com.cn 2001年6月25日 15:24 车王

  法国勒芒24小时汽车大赛是与摩纳哥大奖赛(MONACO GRAND PRIX),美国印地(INDY)和戴托那(DAYTONA)500齐名的久负盛誉的世界汽车比赛。它以超长的比赛时间著称,车手连续驾车24小时,使比赛之日成为一年中最长的一天。

  勒芒的赛道曾3次改变设计,每次这项赛事的性质也随之改变。最初的赛道建于1923年,呈三角形状,包括3条长直道和3条U形弯道,从勒芒到MULSANNE到ARNAGE然后再回到勒芒
,全程近18公里,全部使用公用道路。1932年进行了改造,一些直道被改成了高速弯道,长度也缩短为13.5公里,使赛车的操纵性上升到与动力性同等重要的位置。除了几次小变动外,此设计一直延续到1972年。在这期间,CUNNINGHAMS,美洲虎,阿斯顿-马丁和法拉利等车队都曾在这条赛道上夺冠。尤其是法拉利车队,曾于60年代连续6次取胜。1955年在该赛道上发生了赛车史上最悲惨的撞车事故,导致80人丧命。福特最终击败法拉利也是在这条赛道上。当时年轻的车手们都梦想赢得勒芒大赛,而不是一级方程式的比赛。赛道两旁古老的农房构成了一道独特的风景线,更有趣的是1969年以前,赛道两旁不设护栏,人们可以在路边的露天咖啡馆一边喝咖啡一边欣赏从身边以320公里的时速飞驰而过的赛车。1971年大赛中,参赛的近20辆法拉利和保蚺捷917赛车都跑出了每小时370公里的速度,观众人数高达30万,使该赛道道达到了辉煌的顶峰。

  1972年,出于安全因素建造了新赛道,限制了最高车速(降低了32公里/小时),对车手技术的要求超过了勇气。这一阶段(1972-1987)MATRA车队和雷诺车队成了赢家,但取代法拉利成为众矢之的是保时捷车队,他们赢得了12场比赛中的10场。观众人数有所下降,参赛的F1车手数量也减少了。比赛组织者“西方汽车俱乐部”与国际汽联(FIA)脱节,为勒芒制定了专门的比赛规则。而该项赛事最吸引人的特点——比赛长度却让电视媒体对它失去了兴趣。这一切都使勒芒大宗变得越来越孤立,甚至有走向衰败的迹象。而1990年MULSANNE赛段设立障碍物的做法无疑是雪上加霜。虽然目的是为了安全,但却使其推动了高速的魅力。

  从设计者的角度来看,勒芒赛道已变成一条很普通的赛道,它的长度给赛车的变速器和制动系造成很大负荷。

  到了90年代初期,勒芒大赛克服行重重困难,开始卷土重来。与昂贵的一级方程式相比,勒芒更全家得多:一个厂家花大约2500万美元就能展示与其量产车相似的产品。美洲虎、马自达标致和麦拿伦-宝马等公司纷纷披挂上阵,与保时捷一争高下。想要加入的车队越来越多,以至于组织者不得不在比赛前数星期专门安排一天进行资格赛。一座包括车库,新闻发布间和看台在内的崭新钢铁和玻璃建筑物在维修站直道边落成,让勒芒赛场燃然一新。80年代的车手大多数都年岁较大,而现在参加勒芒大宗已在年轻车手中成为时尚,特别是那些代表厂家参赛的小伙子们。新一代车手不会在乎勒芒历史上的阴影,因为60年代时他们还没出生呢。正是这些年轻车手让勒芒大赛重现了昔日的辉煌。

  1998年的比赛阵容庞大,前所未有。厂家车队包括宝马、保时捷、奔驰、丰田日产克莱斯勒,还有PANOZ和COURAGE等一些小厂家以及代表私人的参赛的法拉利、保时捷和麦拿伦-宝马。尽管比赛规则似乎把运动(SPORTS)和GT两个车组置于同等重要的位置,但实际上还是偏重更具魅力GT一边。最后GT1、GT2和原型车3组的冠军分别是保时捷(911GT1)、克莱斯勒(蝰蛇)和DOYLE-RISI RACING(法拉利333SP)。

  比赛初始阶段对速度的掌握非常关键。50年代阿斯顿-马丁车队把以前的最好成绩稍加提高后作为开始几个小时所保持的车速;80年代保时捷的方法是在车队最好成绩上加3秒,按这个车速跑15小时,然后再做调整。多年来赛车的速度不断提高,正式比赛与资格赛中达到的车速越来越接近。赛车本身变得更坚固耐用,对赛车的测试方法也更先进了80年代中期,为了让车手有更多的时间休息,各车队开始使用3名车手(以前一直是2名)。现在的车手都进行系统的体能训练,并有营养专家精心为他们准备食物。车队拥有者兼任车手的时代已经过去,如今厂家车队只跟一流高手签约,而且愿意出大价钱。98年大赛中一些顶尖好手的年薪超过了20万美元。另外,赛道的安全性提高后比赛的冒险性降低了,车手会做一些以前不敢做的尝试。

  30年前,国际耐力车赛是一些厂家原型赛车的天下,如法拉利512和保时捷917等;后来出现了阿尔法-罗密欧T33,法拉利312P和保时捷908等运动型赛车;再往后就是以保时捷935为代表的,以量产车为基础的GT赛车。原型赛车在80年代初期重新兴起,从那时到1994年,美洲虎,日产和丰田等纷纷加入老牌劲旅LOLA,MARCH和保时捷的行列。然而由于预算不断增加,世界各地的车赛组织者不得不采取一种更省钱的方案:重新采用法拉利,COURAGE,RILEY&SCOTT和保时捷的运动型赛车。这些被称为“世界运动车”(WORLD SPORTS CAR)或“勒芒原型车”(LE MANS PROTOTYPE)的赛车现在仍然参加勒芒大赛,美国道路冠军赛(UNITED STATES ROADRACING CHAMPIONSHIP)和职业运动车塞军赛(PROFESSIONAL SPORTS CAR CHAMPIONSHIP),但正逐渐被以量产车为基础的GT1赛车所取代,后者在勒芒大赛和国际洋鬼子联的GT冠军赛中都很盛行。勒芒和FIA以麦拿伦GT道路车为榜样分别制定了一套规则,其中规定厂家必须生产至少一款赛车的道路版。于是麦拿伦开发出GTR,保时捷则以911GT1响应,该车与量产车卡雷拉(CARRERA)共享基本平台;而奔驰的王牌是全碳纤维车身的CLK-GTR,它赢得了1997年FIA GT冠军。

  为了吸引更多的日本厂家参赛,“西方汽车俱乐部”进一步放宽了规则,为丰田GT1赛车敞开了大门。该车前部呈楔形,驾驶舱中置,带褶皱的扇形前翼子板起到减缓车轮周围气压的作用。在双涡轮增压V-8发动机的推动下,GT1跑起来如风驰电掣一般,在比赛中一种领先。可惜最后时刻变速箱失灵,前功尽弃,也使丰田公司丙年来在勒芒投入的6千万美元付之东流。

  如果说丰田占了GT规则的便宜,那保时捷也有投机取巧的行为。仔细观察一下1998年911 GT1赛车的轮廓,不难看出1971年保时捷917的影子,这决不仅仅是巧合。保时捷车队老板对此的解释是:符合空气动力学的设计是永远不会改变的。在1997年FIA GT冠军赛中败给奔驰CLK-GTR后,保时捷改用和奔驰一样的碳纤维车身,并采用全新的悬架和6速顺序变速器,对3.2升/水冷/双涡轮增压的平置6缸发动机也进行了重新设计。911GT1在98年大赛中不负众望,力克群雄,为保时捷赢得第16次胜利,使其成为勒芒历史上获胜次数最多的车队,同时也给保时捷公司50周年纪念送上了一份厚礼。

  奔驰凭借CLK-GTR在1997年赢得FIA GT冠军,但在勒芒败北。98年他们做了充分的准备,在CLK-GTR的基础上开发出变形车CLK-LM。该车的水箱位于车身侧面(原来在车头),目的是使全车重量分配更均匀。把V-12引擎换成6升V-8也是出于同一目的。同时,缩小了的发动机和降低了的重心使CLK-LM比与它大小相同的CLK-GTR更灵活。不幸的是比赛中该车转向助力泵和机油泵的驱动轴灵,葬送了奔驰的夺塞计划。

  由于麦拿伦GT道路车的停产和宝马的撤出,1998年大赛中麦拿伦车队的两辆F1 GTR赛车在更先进的对手面前失去了竞争力,尽管其中一辆获得第4名。宝马已经找到了新庞。由威谦姆斯公司制造,宝马V-12发动机驱动的一款敞篷赛车非常引人注目,因为它可能是宝马重返F1的先兆。

  JOEST与保时捷合作,在1996和1997年连续两次在勒芒称王,98年力图3连冠。两辆战车被大规模重新设计以以便安装来自保时捷911 GT1的引擎,变速器和后悬架。但这届比赛LMP1组的原型赛车都不走运,JOEST-保时捷也不例外。部分原因是最新规则偏向GT赛车,但主要是由于JOEST赛车老的前悬架和新的后悬架不搭配,导致车子难以驾驭。最后两辆车都退出了比赛,一辆因为电路故障,另一辆出了事故。

  由于厂家必须制造一款赛车的道路版车这一规定已经取消,GT赛车会渐渐失宠,原型赛车将重新崛起。这些貌似鬼怪的高性能机器将会让勒芒大赛现再辉煌。

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