90年代初老叶开始接触当时的美国车，一谈到美国轿车，当时遇到的美籍台湾人都是一脸的不屑：“没有操控，发动机落后，8缸发动机才100多马力，还不及日本6缸的动力。美国人喜欢日本轿车……” 记得80年代国内的一些科普杂志介绍过70年代美国轿车动力的下滑，只是没想到90年代初时的美国轿车动力能这么不堪。
在第一次世界大战时，美国通用汽车公司、Peerless汽车公司都开始生产V8发动机，不过那时候V8发动机只装备在豪华轿车上。20世纪20年代，轿车在美国已经普及，这时候普通消费者对于新一代轿车的动力和配置都有了更高的需求，如何提升动力？现在有更好的设计和制造工艺，但是当时的技术水平有限，提升动力最简单直接的方式是增加发动机缸数和增大发动机排量，这样4缸动力开始让位于直列6缸动力。
在20世纪30年代，美国普通轿车的动力以6缸发动机为主，豪华轿车装备8缸、12缸甚至16缸的发动机。福特汽车公司在V8发动机的使用上非常激进，在1932年，福特汽车公司研制了一款V8“平头”发动机，1933年款的福特V8系列轿车大幅度提升了福特品牌的形象。福特V8成为犯罪团伙最喜爱的轿车，动力强速度快的福特V8可以让他们迅速撤离犯罪现场。
20世纪50年代，美国是世界上唯一的人口众多的富裕发达工业国家，再加上廉价的石油（一辆大排量V8轿车加满一箱油只需要几美元），让美国的汽车发展进入到了一个只有想不到，没有做不到的时期，在“大为美”的大型轿车时代中，V8发动机开始替代6缸发动机成为轿车的主力动力配置，由于全尺寸轿车的流行，V8发动机开始成为美式普及型轿车的动力。
从1949年开始， 一系列性能强劲的V8发动机相继问世，诞生了“Oldsmobile Rocket”、“Fire Power”等一代美国名机，这些发动机排量超越前辈，功率更强大。在1950年，美国顶级豪华轿车的８缸发动机还在200马力以下的水平，但是在仅仅几年后，美国豪华车动力的标准被提升到了300马力的水平，不仅如此，美式普及型轿车也都加入了动力性的竞争中，纷纷装上了大马力的V8发动机，而6缸发动机成了入门级别车型的动力，1953年生产的所有福特大型轿车的动力都是大排量V8发动机。
在整个20世纪60年代是美国轿车工业的黄金十年，美国三大汽车制造商生产的豪华轿车动力都是超过300马力的V8发动机，而跑车的动力突破400马力，家庭车超过200、300马力是一件很平常的事情。
1962年克莱斯勒帝国（上）、1961年林肯大陆（中）和1963年凯迪拉克62，它们的动力分别为340马力、325马力和325马力。
很快，大马力发动机带来的副作用开始显现，空气污染加重了。因此，在1970年，大马力V8发动机的好日子到头了，为了减少空气污染，美国政府通过了《空气清洁法案》。当时的发动机排放控制概念和技术可不像今天这么先进，为了满足排放的要求，美国各个汽车厂商只有一条路走；重新标定发动机降低最大功率，1970年的凯迪拉克埃尔德拉多的8.2升V8发动机是400马力，到了1972年，还是8.2升V8发动机，功率只有238马力了。
雪上加霜的是1973年爆发的中东石油危机，这让国际油价迅速蹿升，几美元就可以加满一箱油的时代过去了。虽然经历了两次严重打击，但是装备V8发动机的大型轿车在北美消费者心目中的地位是不能马上被替代的。1976年中，美国销售的新车中装备V8发动机的车型依然占到了市场份额的70%。但是，在严苛的环保法的压制下，美式V8发动机的降功率灾难还在继续中，美国豪华车虽然还称不上小马拉大车，但是确实动力不足。比如，1980年的林肯Continental Mark VI，这辆车身长度为5.57米的全尺寸豪华轿车动力为一台129马力的4.9升V8发动机。
动力下滑的灾难直到90年代初期才开始被止住，1993年开始随着新一代V8动力的投产，美国轿车终于有拿得出手的大马力V8发动机了。但是汽车消费发生了变化，传统美式全尺寸轿车风光不在。
(文章来源：叶宏2011)
