美国城市底特律18日正式申请破产保护，原因是地方财政无力偿付已到期债务，且无法与债主达成债务重组妥协。密歇根州州长里克·斯奈德说，谋求破产保护是解决底特律市长期积弊的唯一途径。
底特律市不是一朝建成，也不是一朝沦落。它的长期积弊是什么？追究起来，其中既有美国制造业竞争力下滑、金融危机爆发的大背景，也有底特律市管理当局发展战略失误、结构调整迟滞的人为原因。
底特律市是有“汽车之城”美誉的大底特律都会区的老城区。20世纪初，“汽车大王”亨利·福特在这里创建了汽车生产厂。这座城市从此不断扩容，逐步成长为大底特律都会区和全美乃至全球汽车工业中心。
然而好景不长，上世纪60年代末，底特律地区爆发种族冲突，汽车工业遭受重创。上世纪70年代以来，日本等新兴汽车大国崛起，美国制造业国际竞争力削弱，加剧了底特律市的衰败。
多年来，底特律市实际已陷入了恶性循环：产业和经济萎缩，导致企业、居民外迁；进而又导致投资和人居环境恶化，造成更多企业、居民外迁，使得产业和经济进一步萎缩。终于，2008年金融危机导致美国三大汽车厂商遭遇重创，成为击垮底特律市的“终结者”。
近10年来，底特律市人口锐减25%，目前仅70万左右，领取退休金人员与在职人员人数比率高达2比1,社会生产力不足、财政包袱沉重、税源枯竭。政府财政困难，难以为继只不过是这些长期积弊的表征和结果。
面对产业的逐渐衰落，底特律市在政策层面却显得反应滞后。据报道，底特律市的企业所得税率常年维持在40%的高位，而周边一些小城市仅为百分之十几，加上犯罪率居高不下，造成了投资持续流失。如今，在美国主要汽车制造商中，唯有通用汽车公司总部仍设在底特律市。
底特律市的教训是深刻的。长期以来，底特律市产业结构单一，就业和财政均严重依赖大型汽车企业。但是，城市与产业的关系，其实从某种程度上说是“铁打的营盘、流水的兵”。企业在面临经营困难时可以裁员，可以搬迁，但一座城市却无这种灵活性。
因此，一个城市保持长盛不衰的秘诀，不是把自己的命运寄托于个别强势企业身上，而在于不断更新产业链，打造新的增长点。同为美国老工业城市的匹兹堡，就因找到了医疗、环保等“绿色经济”增长点，从昔日“烟城”成功转型为美国“最宜居城市”。
美国两个老工业城市的不同命运，值得深思。
