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随着世人对自身环境的不断关注，绿色环保的力度不断加大，同时世界石油资源不断趋于枯竭，人类迫切需要一种既环保又高效的车用清洁再生能源，这种替代能源即是未来的燃料电池，它是利用氢和氧反应可以发电的原理，来作为动力源驱动车辆。
目前依据电解质的不同，燃料电池基本分为五种：碱性燃料电池(AFC)——采用氢氧化钾溶液作为电解液；质子交换膜燃料电池(PEMFC)采用极薄的塑料薄膜作为其电解质；磷酸 燃料电池(PAFC)采用200℃高温下的磷酸作为其电解质；熔融碳酸燃料电池(MCFC)；固态氧燃料电池(SOFC)。目前，应用较广泛的是质子交换膜燃料电池(PEMFC)。
以燃料电池作为驱动能源，有许多其他能源不可比拟的特性：
良好的环保特性。
燃料电池通过电化学的方法，将氢和氧结合，直接产生电和热，排出水，而不污染环境。以甲醇、汽油等为燃料的燃料电池汽车虽也产生二氧化碳，但其排放量比内燃机的要少得多，且没有其他污染排放如氧化氮、氧化硫、碳氢化物或微粒问题，克服了内燃机不可完全解决的问题。
燃料多样化。
燃料电池所使用的氢可取自天然气、丙烷、甲醇、汽油、柴油、煤以及再生能源。燃料来源的多样化有利于能源供应安全和利用现有的交通基础设施如加油站等。
效率高。
效高及高性能。由于燃料电池没有活塞或涡轮等机械部件及中间环节，其效率大为提高，约为内燃机的两三倍。燃料电池汽车在成本和整体性能上特别是行程和补充燃料时间上也明显优于其他电池的电动汽车。
良好的动态特性。
燃料电池可在一秒钟之内迅速提供满负荷动力，并可承受短时过负荷(几秒钟)，具有很强的过负载能力。
美国《财富》杂志的评论声称：“燃料电池将会把那些驱动世界轿车、卡车以及公共汽车的嘈杂而又污染环境的活塞发动机淘汰，就像淘汰蒸汽机那样。”不管是真是假，这就足以感受到燃料电池的力量。燃料电池被称为是继水力、火力、核能之后第四代发电装置和替代内燃机的动力装置。在燃料电池研究开发方面，美国、日本和德国处于世界领先地位。目前，我国也在积极地进行燃料电池的研究。不久以前，听说上海将开发出中国首辆燃料电池汽车，说明我国的燃料电池的开发水平已经得到了长足的提高。可以这样讲，燃料电池的未来无限美好，也许再过十年，北京市民就不会为城市污浊的空气所烦恼了，绿色环保已经是人类对环境的永恒追求。沈中杰
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