大众老桑塔纳是中国制造的第一款合资轿车，它也让大众公司在中国赚了不少银子。在上世纪80年代欧洲大众产品线中，既有帕萨特B2也有桑塔纳，大众品牌的旗舰车型正是桑塔纳，这是什么情况？汽车考古工作者来简单聊聊。
上世纪70年代的大众公司完成了产品技术转型，帕萨特B1和高尔夫轿车都成为西欧市场中成功的家庭车。但是！虽然大众集团中已经有了奥迪这样一个中高端品牌，但是大众本部的很多人依然认为大众品牌也应该有所作为，摆脱只有普通家庭车这一状况，增加商务轿车这样一款产品。正是基于这个目的，1981年，大众公司在帕萨特B2轿车基础上推出了桑塔纳轿车，在大众的概念中，这是一款全球车型，而“桑塔纳”是美国加州圣安娜一种飓风的名字。
虽然桑塔纳采用和帕萨特B2相同的底盘，但是定位高于帕萨特B2，因而配置水平也更高，内饰材料也更好。 外观方面，桑塔纳采用了和帕萨特B2不同的大灯以及保险杠，进气格栅和车门有镀铬饰条显得更高档。
欧版大众桑塔纳的车身长度为4545毫米，车身宽度为1685毫米，轴距为2550毫米，整备质量为1050千克，按今天大众车的标准就是一款A级车。在汽油动力方面，从1981年到1984年，有1.3升、1.6和1.8升三款四缸汽油发动机可供选择（90马力的1.8升发动机老桑迷们不会陌生），而顶配动力为一台最大功率115马力的五缸汽油发动机。
大众公司希望桑塔纳能把大众带到一个比帕萨特B2更高端的细分市场，但是，行业评论家和消费者们并不买账，他们认为桑塔纳仅仅是帕萨特的高档版。而在大众希望拓展的西德高端轿车市场中，桑塔纳要面对宝马和奔驰这样的强大对手，而在大众集团内部，它还要承受与来自奥迪80和奥迪100的竞争压力。最终桑塔纳在欧洲成了一款高不成低不就的车型，不仅销量远远低于大众公司的希望，还间接影响到了帕萨特B2的销售，大众的这款全球车在欧洲的销售可以说是全面失败。
1985年1月，大众推出了帕萨特B2的中期升级版。外观的变化主要是车身的下半身，采用了新设计大灯、前进气格栅、保险杠和车身饰条。在车型方面，在欧洲市场最重要的变化是大众公司放弃了桑塔纳这个品牌（西班牙除外），改款后的欧版桑塔纳轿车变成了帕萨特B2轿车，欧版帕萨特B2轿车没有了原来欧版桑塔纳轿车夸张的电镀饰条而显得更为朴素简洁。这款帕萨特B2和我们熟悉的上海大众老桑塔纳就是同一款了。
不仅大众欧洲的几个工厂生产过桑塔纳，1984年2月～1990年间日产汽车公司取得大众桑塔纳轿车的生产许可证并在日本生产它，这些日产的桑塔纳用日本生产的零件组装，车上除了大众和奥迪的标志，也是日产的标志。日产汽车公司原先希望桑塔纳在日本的月销量能达到4000辆至5000辆的规模，但是在7年时间里最终只卖出了5万辆。
无论在欧洲还是日本，桑塔纳的市场表现可以用惨淡来形容。但是！西方不亮东方亮，首先在南美，然后在中国，桑塔纳都成为当地市场中最为成功的商务轿车。
