在环保日益受到重视的今天，各种节省能源的新技术如电动混合燃油汽车和燃料电池汽车的研究开发都受到了各大汽车制造商的青睐。但是另一方面，利用铝或其他轻质金属来减轻汽车重量同样可达到节省燃料的目的。人们把这种技术叫做汽车“快速减肥术”。目前各种轻型材料如合成塑料、镁、钛等在汽车上的运用都在上升，而能作为钢和铁的替代材料的首选金属是铝。

　　这是因为铝的重量只有钢或铁的1/3，用在汽车上，它可以将同样的钢结构的重量减少一半，而且它永不锈蚀。制造一辆铝占高百分比的所谓“强化铝”汽车可以极大提高燃油的经济性。

　　在上一个世纪，铝是制造稀有和豪华汽车的主要材料，但是由于它相当昂贵，生产困难，因而无法在大众交通工具中发挥作用。铝在汽车上最早运用的记载是在1896年，印度人用铝做了汽车的曲轴箱。到了20世纪，在欧美开始出现全铝车身的汽车，如亨利·福特的ModelT型汽车就是铝制车身。二三十年代在欧洲的赛车场上法拉利360等赛车也都是全铝车身。从此之后，铝在汽车上得到了越来越广泛的运用，如车轮、悬架和其他部件都开始用铝制造。在二次世界大战期间，每辆汽车平均用铝12磅，而到1971年，已增加到77磅。而在近10年中，铝的使用量又增加了2倍，据美国金属市场的统计，2001年每辆汽车的耗铝量已达250磅。

　　当然汽车中用铝量的增加也引起了一些专家和消费者的忧虑。汽车制造商、政治家们和安全部门都强调减轻重量和节省燃油不能以牺牲汽车的安全性能为代价。而另一些专家则认为不必为此担心，奥克尔汽车工程公司总裁瑞克·温特说：“每一架喷气式飞机都是用铝制造的，但它们更轻、更坚固、更安全也更省油。”

　　第一辆大规模生产的“强化铝”汽车是1990年的Acura NSX跑车，在它的引擎、底盘、车身、悬架和其他部件上总共用了1000磅的铝。如今包括奥迪A8、S8和宝马Z8，还有美国制造的克莱斯勒“寻游者”Prowler和Panoz Esperante等都是铝制车身与骨架，它们的抗碰撞性能和钢制的同类车一样出色。福特公司最近也宣布，它们即将在2003年生产的美洲豹XT轿车将是一辆“强化铝”汽车。

　　那么，会不会出现全铝汽车呢？瑞克·蒙特认为不会，他说：“也许在汽车上铁总是要比铝多，这是上帝的意志。但是我们可以一点一点、一部分一部分地改变它。”

　　-文并图/杨钧

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