能够同时做到既“酷”而又有利于环境吗？现在的有车一族可以做到兼而有之了。在开发混合动力汽车的竞争中，日本厂商目前占得了先机。美国某些地方的油价超过了每加仑2美元，而本田的“远见”以及丰田刚刚面市的标价2万美元的5座Prius，与本田的“思域”(Civic)相比，据说一年可省油钱500美元。另外，混合动力车的先进发动机可轻而易举地满足烟雾缭绕的美国加州严格的尾气排放标准。拿“远见”来说，它所排放的二氧化碳及其它温室效应气体只及类似车型丰田“花冠”或福特“焦点”的一半。

　　日本汽车厂商计划在今后几年内加快其开发生态汽车的步伐，其中的重要一步就是要对现有的某些车型进行混合动力改装。本田公司计划于明年在日本市场并于2002年在美国市场分别推出“恩域”混合动力车。丰田公司也计划在3年内推出混合动力的厢式货车和多用途运动型汽车。

　　底特律在忙些什么呢？福特、通用汽车以及戴姆勒-克莱斯勒公司都在追赶本田和丰田公司。福特计划于2003年推出新的混合动力Escape运动跑车，每加仑行驶里程将达40英里，是原单汽油燃料车的将近两倍。通用汽车公司最近宣布，将于2004年推出其热门的雪佛莱Silverado和GMCSierra型小型卡车的混合动力车型。戴姆勒-克莱斯勒公司也正在研制其混合动力的Durango型运动型汽车。

　　分析家认为，本田与丰田混合动力车的成功显得美国汽车工业又错失了一个巨大的机会。当然，汽车业的最终目的是要生产出不使用一滴汽油的氢电池汽车，但汽车厂商可以从混合动力车中得到宝贵的经验，从而寻找到生产下一代汽车的最佳方式。不搞混合动力车的厂商将难以掌握新的技术，并了解市场的反应。

　　混合动力车在美国市场的销售已有一个很好的开端。今年1至6月，本田已卖出1600辆“远见”，这是通用汽车公司过去3年销售的全部EV1电动汽车的4倍。本田预计今年全年在美国的销售可达7000至8000辆，比原先的估计多出一倍。自1997年以来，丰田公司的Prius已在日本销售了35000辆。预计Prius在美国销售12000辆是毫无问题的。日本汽车公司这么热衷于开发生态汽车是毫不奇怪的。高昂的油价和笼罩在日本上空的烟雾使得日本市场对清洁汽车有着极为庞大的需求。如今，本田和丰田已准备好在样品车的基础上更进一步，它们计划在5年内推出其畅销车型的混合动力改进型。而且，丰田已经设计出“花冠”和“佳美”的两个混合动力车型号。

　　在美国，消费者对卡车、大马力汽车或豪华车的追逐使得混合动力车目前的吸引力有所减弱。如果混合动力车要达到以上的性能，其代价将是极为巨大的。其特制的电池和电子系统使得混合动力车在美国目前是卖一辆赔一辆。分析家估计，本田每卖一辆“远见”，将赔本8000美元。本田公司则称，将在几年里实现“远见”车的盈亏平衡，这可能要通过把开发费用分摊一些给即将进行混合动力改型的“思域”车的方式来实现。丰田的Prius也承认是在赔本赚吆喝。福特公司则声称，它的Escape混合动力车只有比单动力的汽油车每辆贵出去3000美元时才可能实现盈亏平衡。

　　汽车厂商从电动汽车销售中汲取的一条宝贵的经验是：只有最忠实的环保主义者才会多付钱或者放弃目前的驾驶便利去实施某种所谓清洁空气的宣言。

　　混合动力车远非完美。为提高性能，本田“远见”的车身是用全铝制造的，仅重1800磅，只有普通家用车的一半。这种车虽然成功经历了碰撞测试，但维修费用惊人。一些“远见”车的车主担心的不仅是撞车，还有冰雹以及用力开关车门。

　　混合动力车终将可能被更有前景的技术所取代。汽车业为开发从氢氧的化学反应中获取电子的燃料电池已投入几十亿美元。使用这种电池后，汽车排放物将是干净的水，其产生的电能也将使得汽车比使用汽油时安静许多。

　　燃料电池比5年前已现实许多了，但别太着急。多数业内人士认为，10年内不可能出现使用这种燃料的汽车的大众化市场。戴姆勒-克莱斯勒公司可能是在这方面走得最远的了。该公司计划拨付10亿美元来开发燃料电池汽车，并计划4年后在欧洲推出奔驰A型的燃料电池车。

　　如果混合动力车真能流行起来，那么开发燃料术融入顾客渴求的时髦车型之中。萧兮