莫高窟俗称千佛洞，位于敦煌市东南25公里处，三危山与鸣沙山之间宕泉河西岸的断崖砾岩上。洞窟坐西向东，崖壁上密布着高高低低、大大小小象蜂窝一样的洞窟，绵延1600多米。

　　莫高窟始建于前秦建元二年(公元366年)，至今已有1600多年的历史。在现存的492个洞窟中，保存着16国、北魏、西魏、北周、隋、唐、吐蕃、五代、宋、回鹘、西夏、元、清、民国等时期的壁画45000多平方米，历代彩塑3390身。壁画类别分尊像画、经变画、佛教史迹画、神怪画、故事画、供养人画像、山川、动物、装饰画等不同内容。其中多数是依据佛经绘制的佛教宣传画，但在通过造型艺术表现时，古代匠师们是根据当时社会生活的现实来塑造神灵和人物形象、生活场景，以表现故事情节内容，因而它直接间接地反映着社会历史。

　　彩塑有元塑、影塑、浮塑、善业塑等，主要是佛佗、菩萨、弟子、天王、力士、僧人、天兽等。大者有34米高的巨型石胎泥塑弥勒佛，小者有几厘米高的影塑千佛。许多菩萨美如宫娃，多姿多彩，含情脉脉，呼之欲出。盛唐的许多杰作，堪称旷世精品。

　　莫高窟的建筑也别具一格，随着时代不同，石窟形制也各有不同的特点，计有殿堂窟、塔庙窟、禅窟、穹隆顶窟、影窟等，窟形最大者高40余米，宽30米见方，小者高不盈尺。

　　典型形制是平面方形，覆斗顶，后壁开龛或被洞窟中央的佛坛代替。石窟外面还有很多木构建筑，现存唐宋窟檐5座，是研究我国古代建筑艺术的一大特色，南北1600米长的洞窟上下5层，全部由窟檐栈道相连，形成了错落有致、造型独特的空中走廊。