汽车商关注安全试验

　　在美国大众汽车公司推出2005年新款捷达之前，它要求公路安全保险研究所对这一款车进行严格的的碰撞试验。为了早些得到试验结果，以便在下个月发行的广告中加入试验画面，大众支付了60000美元，这还不包括试验用的两部新车。实际上，这一款车的设计正是参考了保险研究所以往的碰撞试验的数据。大众公司的发言人托尼·福来得波(Fouladpour)表示：“在试验中，没有人希望自己的车洋相百出。”

　　许多汽车业界人士认为，正是保险研究所的严格迫使汽车业不断提高汽车的安全性。就为一个非营利性组织，公路安全保险研究所的声誉来源于严谨的研究工作与试验。

　　与媒体联手，影响力日增

　　虽然保险研究所进行汽车碰撞试验已经许多年，但是它的影响力的大幅提高还是有赖于研究所主任奥尼尔的决定，即与NBC达成协议，允许NBC拥有研究所汽车碰撞试验的优先播映权。丰田公司驻华盛顿的安全代表克里斯·廷托认为：“当保险研究所的节目播出之后，我们就面临着另一种压力，而这种压力是从交通安全局那里感觉不到的。”

　　1996年以来，研究所的汽车碰撞试验成为了美国全国广播公司(NBC)星期天晚间的固定节目。这一节目直观地告诉美国人，不当的设计会使得汽车发生碰撞时产生多么可怕的后果。不仅NBC，其它的媒体也定期公布该所的研究发现，试验结果和建议提示。这使得保险研究所的试验备受汽业界人士的关注。北美三菱汽车公司的总裁里奇·吉利根认为：“我们必须关注保险研究所的试验，因为顾客都在通过媒体关注。”

　　研究所影响力独占鳌头

　　汽车公司必须遵守高速公路交通安全局发布的规章。但是，从提出建议到最后形成法条，交通安全局往往需要数年的时间。奥尼尔批评美国的联邦立法过程“在提高汽车安全性方面慢的可怕。”他特别强调了保险研究所迫使汽车行业重视安全设计的能力。

　　虽然像消费者报告杂志、公民组织以及汽车安全中心等机构对美国的汽车安全事务也有重要的影响力。但是，许多人相信，保险研究所的影响力已经独占鳌头。今年，研究所的预算达到了1300万美元。此外，如果客户提出特殊的要求，像大众那样，保险研究所会向它们收取费用。否则，研究所会自己出钱买车来进行试验。今年，奥尼尔已经花了200万美元，买了70多辆不同类型的汽车用于试验。试验结果让致力于改善汽车安全性的厂家扬名，同时也使那些不这样做的厂家蒙羞。

　　试验让汽车更安全

　　实际上，保险研究所的试验结果确实使得汽车设计发生了不小的变化。例如，在1995年，三菱公司的Galant sedan在该所进行的正面碰撞试验中发现了严重问题，试验车内的假人的头部与左臂撞上了窗框，左脚与小腿严重变形。这次试验后，蒙羞的三菱公司倾力对Galant进行了重新高设计，新型车在2004年首次亮相，并以卓越的性能通过试验。去年，三菱的一款小型多功能动力车(SUV)没有通过保险研究所的侧面碰撞试验。三菱公司的吉利根说公司正在努力工作，以使下一次试验可以顺利通过。

　　保险研究所的汽车正面碰撞试验还让汽车驾驶室的安全性能有所改进。并且它设计的最新的侧面碰撞试验对于汽车制造商形成了压力，让他们在车内增加侧面气囊(side-curtain air bags)。(编译自《泰晤士报》)