中国第一车——红旗轿车，在中国几乎是家喻户晓。但红旗轿车的前身——东风牌小轿车的诞生，堪称共和国轿车工业发展史上最具代表的一页，这段故事也许并不鲜为人知……

　　1958年2月，毛泽东亲临一汽视察，对陪同他视察的一汽第一任厂长饶斌说：“什么时候能坐上我们自己生产的小轿车呀？”。为了完成领袖的殷殷期望，一汽工人上下一条心，提出了“乘‘东风’展红旗，造出高级轿车去见毛主席”的口号。

　　开发国产轿车，当时的条件堪称“四无"，即无资料，无经验，无工装，无设备，当时的一汽，基本上是一整套生产卡车的建制，一切都要白手起家。一汽的工人们在工具车间挤出一块厂地，热火朝天地干起了国产轿车来。根据一些国外样车，设计师们对国产轿车的车身做了大胆的设想和构思。车头标志为一条金色的龙，因为龙是中国的象征。龙身表面要镀24K纯金；车身侧面要镶嵌毛泽东书写的“中国第一汽车制造厂”字样；车身后大灯设计为中国古代宫廷中使用的红纱灯，俗称“宫灯”形状。这样的设计，既表现了我们民族的特色，又体现出与外国车的明显区别和与众不同。

　　按照设计，整个车身的制造和各种钣金件的加工，几乎完全采用手工工艺照图纸要求敲打成型。大家干国产轿车的士气高昂，不少人吃住在生产现场，有的甚至把行李搬进车间。

　　发动机是以德国“奔驰—190”型轿车发动机为样机制造的；变速箱是我们自己设计制造的三档机械变速器；底盘则参考法国“西姆卡”的基本结构，进行了部分改进；整车最高时速为128公里。

　　同年4月份，一汽组建了制造轿车的突击队，开始了整车组装的最后冲刺。人们日夜兼程，全力以赴，很快车头镶有金龙腾飞标志的第一辆国产轿车诞生了！毛泽东当年对国际形势曾有一个著名论断：“东风压倒西风”。聪明的一汽人按照领袖的论断，给自己的轿车起了个响亮的名字——“东风”！

　　1958年5月21日下午，毛泽东和当时担任最高人民法院院长的林伯渠来到怀仁堂后花园，乘坐东风轿车。毛泽东高兴地说：“好啊！坐上我们自己的小轿车了！”东风轿车的诞生，使我们中华民族结束了一个历史，又创造了一个历史。

　　乘“东风”展“红旗”

　　1958年，一汽“东风”牌小轿车出厂后，受到了党和国家领导人的喜爱，广大职工决心拿出更大的干劲，加快试制“红旗”高级轿车。原定“十一”国庆节出车，改为“八一”前完成试制。生产时间短，任务繁重，就打破一切常规，用“赶庙会”的办法，“张榜招贤”，“红旗”轿车2000多个零合件，不到几个小时就被大家抢光，拿到任务后，各单位纷纷担任组织突击队，夜以继日，刻苦钻研，攻克了一个又一个技术难关，全厂天天传杨着攻关得胜的消息。8月1日，红旗牌高级轿车如期诞生，整个试制过程只用了一个月。

　　“红旗”轿车式样美观、庄严、大方、内外装饰富有民族风格。车身是流线型的，通体黑色，车头中央是一面用塑料做成的红旗，车前格栅采用扇子造型，宫灯式后灯，仪表板涂福建大漆，发动机罩前上方有直立重叠，寓意总路线、大跃进、人民公社的三面红旗。车上装着V形八缸式顶置气门发动机，最大功率200匹马力，最高车速为每小时185公里。

　　9月19日，中共中央总书记邓小平、国务院副总经理李富春、中央书记处候补书记杨尚昆、全国妇联主席蔡畅等领导来一汽视察时赞扬了“红旗”轿车。总书记喜形于色的对一汽第一任厂长饶斌说：“红旗比吉姆还高级，你们可以多生产，油不够烧酒精，反正做酒精的红薯干有的是，只要不烧茅台就行。”

　　1959年9月建国10周年前夕，经过质量攻关活动后生产的首批30辆“红旗”高级轿车和2辆检阅车送往北京。

　　红旗车队到京后，受到了一机部、汽车局、国管局、警卫局的热烈欢迎。北京市万里副市长派车物科于9月27日晚运来行车牌照，9月29日在人民大会堂举行国庆10周年庆祝活动时，20辆“红旗”整齐排列在东门台阶两旁，下午5时，按照事先安排，给第一批试坐“红旗”的中央领导换车。换车的中央首长有：彭真、李富春、李先念、贺龙、聂荣臻、叶剑英、薄一波、习仲勋、杨尚昆、章汉夫等。建国10周年那天。两辆“红旗”检阅车载着阅兵总指挥和国防部长检阅了陆、海、空三军，同时由司机驾驶的6辆“红旗”列队进入游行队伍中，接受了毛主席检阅。