很多人都在电视镜头中看见过汽车厂的撞击实验———两辆车迎面“砰”地对撞在一起，安全气囊打开，司机安然无恙。然而自从有汽车以来，无论是汽车厂商还是消费者，都忽略了一个问题：现实生活中的车祸，有很多是在侧面发生的。笔者便有过一次亲历，虽然全车人都毫发无损，但撞击的那一瞬间，记者感觉五脏六腑都要被撞出来了。据美国人的统计，侧面撞击的车祸每年会造成9000人死亡。

　　于是，从上个世纪90年代初开始，就有汽车厂商推出了侧翼安全气囊，由于消费观念和价格因素，新产品并没有受到消费者的青睐，但却引起了研究人员的重视。经过多年研究，全美高速公路保险研究所近日出台了一份报告，详述侧翼气囊对驾驶安全的作用。报告的数据显示，在1万例车祸受害者中，在有侧翼气囊的情况下，死亡人数为157人，反之死亡人数为362人。报告显示，侧翼同时加装头部和躯体两部分安全气囊的车型最为安全。

　　越来越多的汽车厂商开始推出侧翼安全气囊，2003年已有40%的厂家将侧翼安全气囊作为消费者的选项之一，2004年这一比例将增至47%，35个厂家的200多种型号汽车都将会有侧翼安全气囊设计。厂商们同时认为，要推广侧翼安全气囊，不仅需要加强宣传，还要在价格上给消费者以实惠。比如丰田佳美开发的最新车型中，加装一个侧翼安全气囊，只需增加650美元，而雪弗莱的新型号更为优惠，只需追加350美元。▲

　　　(本报驻美国特约记者杨海伦)