克莱斯勒带着三个新的商标进入经济大衰退

　　W·P·克莱斯勒于1928年以新的Plymouth商标进入了低价轿车市场，第一种车型于1928年6月11日出厂。克莱斯勒随后驾驶他的Plymouth轿车到达福特汽车公司，请亨利·福特(Henry Ford)和艾德塞·福特(Edsel Ford)以他们专业的眼光来考核它。年长的福特说，要是克莱斯勒试图销售他的Plymouth，必将走向破产，但克莱斯勒并没有因此而气馁。

　　在1928年，道奇兄弟公司(Dodge brothers Co.)成了克莱斯勒公司的一个分部。约翰·道奇(John Dodge)和霍瑞斯·道奇(Horace Dodge)兄弟生于密执安州，早年在父亲的车间里工作，后来举家前往底特律，经营了一家机械车间，在那里从事设计自行车零件的业务，也曾经为奥兹莫比尔(Oldsmobile)和福特(Ford)生产过变速器。虽然道奇兄弟的事业在他们同福特签订的合作协议下兴旺发达，但他们还是决定要组装自己的轿车。1914年7月17日，他们以500万美元的投资组建了道奇兄弟公司。公司总裁约翰·道奇专门做管理工作，而霍瑞斯·道奇则专门从事科学和技术工作。第一辆道奇汽车于1914年11月14日驶下组装线。此后道奇轿车的销售情况一直很好，并且表现出了很好的耐久性。1914年，约翰·道奇驾驶他的两辆轿车，以每小时20英里的车速撞进砖墙内，进行了一次早期初步的轿车安全性试验。道奇兄弟公司还通过把轮胎从一幢4层楼房上扔下去的办法来进行轮胎安全性试验。在1915年，一辆道奇轿车行驶到了美国科罗拉多大峡谷的底部，并依靠它自己的强劲动力驶了上来。道奇兄弟公司的产品在国际上是很受欢迎的，尤其是在欧洲更加倍受青睐。1916年，道奇兄弟公司销售了一种封闭车厢式小客车，该车型装备了多片式离合器和螺旋圆锥齿轮。

　　在创办了自己的汽车公司六年之后，道奇兄弟于1920年相隔几个月先后去世。克莱斯勒公司于1928年收购了道奇兄弟公司。

　　道奇在竞争中考验了自己的耐久性

　　道奇卡车是战争时期的主力参战装备，在1915年和1916年由潘科别墅的突然袭击(Pancho Villa's raids)而引发的边界战争中受到了美国和墨西哥双方武装部队的肯定。第一次世界大战期间，协约国在欧洲战区使用了道奇汽车和军需品。为此约翰·道奇被召到华盛顿特区，要求他为法国的155 mm大炮生产后座机构，道奇兄弟接受了这个任务。他们为此建造了一个工厂，筹备了所需用的机器和资金，完成了这个任务，而没有谋取任何利润。道奇兄弟仅仅要求：政府不要干预和控制其公司的技术发展计划。

　　第一种商用道奇汽车是一种救护车。以该车型为基础，道奇兄弟公司开发了商用卡车。1920年，商用汽车的产量占公司的生产总量的10%。到了1925年，这个数字上升到了20%。

　　在1917年，道奇兄弟公司达到了年销售10万辆汽车的记录。仅仅两年之后，在销售12万1千辆汽车上获得了2 400万美元的利润。

　　道奇公司频繁更换领导层

　　约翰·道奇和霍锐斯·道奇于1920年相隔几个月先后因患肺炎而去世。他们的长期副手之一，弗雷德雷克·海内斯(Frederick Haynes)于1921年1月成为公司的总裁。F.海内斯自道奇兄弟从事自行车业务起，就同他们一起工作，因而对公司的全面情况都非常熟悉。F.海内斯上任的第一年，由于销售量和利润下降，开始出现经济衰退。但是封闭式轿车和厢式货车这两种车型较好的销售业绩支持了公司。尽管道奇轿车是成功的，然而自从公司创立以来，销售的汽车基本上是相同的式样，因此阻碍了道奇品牌的发展。

　　F.海内斯只在道奇公司呆了很短的一段时间。1924年，道奇兄弟的继承人决定卖掉他们在公司的股份。在此期间，有许多位当时著名的实业家都曾经领导过道奇汽车公司。在公司领导更换的这些年当中，道奇汽车以创新的技术不断回馈给购买者。道奇公司于1923年首次推出了全钢制封闭式车身的轿车。同时在1925年生产的道奇汽车上还首次采用了真空制动的风挡玻璃刮水器和使汽车外表面光亮的喷漆工艺。

　　1927年，道奇轿车进行了重要的设计改变：采用更小的车轮和更厚的轮胎支承更低的车架和车身。虽然道奇公司推出了首次瞄准较高价位市场的6缸超级-6型(Senior Six)轿车，但是公司的财富还是减少了。经销商只销售了公司生产出的178 000辆汽车中的150 000辆。

　　道奇品牌加入克莱斯勒公司

　　克莱斯勒-道奇的结合使公司的双方都获得了利益，银行家们认为克莱斯勒是道奇的一个可靠投资者。克莱斯勒在道奇公司中获得了一支已经建立完善的销售队伍、一个铸造车间和一个锻造车间。同时，W·P·克莱斯勒也需要道奇的可靠声望和公众商业信誉。道奇的领导人迪龙与克莱斯勒彼此都知道对方在合作协议中的利益所在，但是他们拉长了正式的谈判来吸引人们的眼球。随着克莱斯勒对道奇的收购正式生效，公司完全具备了成为通用汽车公司(GM)和福特汽车公司(Ford)的竞争对手的条件。加拿大的克莱斯勒公司收购了多伦多的加拿大道奇兄弟公司和卡车制造商加拿大格雷哈姆·兄弟公司。

　　迪索托(DeSoto)和普利茅斯(Plymouth)加入克莱斯勒家族

　　1928年迪索托(DeSoto)和普利茅斯(Plymouth)被合并到了克莱斯勒旗下。克莱斯勒创建各种不同分部的目的是为购买者提供不同价位的选择。普利茅斯提供低价位的汽车，道奇提供中等价位的汽车，而克莱斯勒则提供高价位的汽车。迪索托(DeSoto)虽然是针对通用汽车公司的奥克兰/庞蒂克(Oakland/Pontiac)用户群的，但它通常与道奇同型装配、销售。

　　克莱斯勒、迪索托和普利茅斯三个品牌，除了它们的标志不同之外，几乎没有辨识的特征。汽车的最强有力的属性是它的核心技术，克莱斯勒的产品提供了四轮液压制动器和借助于采用专门的减振器而获得的良好的乘坐舒适性。1929年，正式建立了克莱斯勒汽车零件公司。

　　1929年开始建设在纽约市区的克莱斯勒大楼，在一段短暂的时间里曾经是世界上最高的楼房。按照W·P·克莱斯勒的原意，这幢大楼是为他的家庭和孩子的未来而进行的一项远景投资，从来没有打算把它用作为自己汽车机构的一部分。

　　困难的时期没有妨碍克莱斯勒从事技术发明

　　克莱斯勒公司集中致力于技术创新，一个明显的成果体现在1934年推出的新车型艾弗罗(Airflow)上。该轿车的流线型的外形、乘坐的舒适性能和车架的结构把汽车设计推进到了一个崭新的未来。艾弗罗轿车的外形设计由工程师卡尔·布瑞尔(Carl Breer)完成，他的灵感来自实际飞行的战斗飞机。W·P·克莱斯勒亲自批准了艾弗罗项目，并且要求同时有一个迪索托版本和一个克莱斯勒版本。

　　虽然，该车型没有取得效益几乎使迪索托品牌濒临破产。然而，艾弗罗轿车代表了技术的前沿和发展方向。与以前的车型相比，其车身结构重量轻，有更多的扭矩控制装置。由于艾弗罗轿车发动机的质量有三分之一被分配在汽车前轴的前方，所以轿车有更好的重量分配和更安全的操纵性能。

　　在那些年间，普利茅斯轿车继续充当公司利润的主导品牌。1934年，第100万辆普利茅斯轿车驶下了位于底特律的林克大路总装线。尽管艾弗罗轿车的销售失败和经济大衰退，但克莱斯勒公司在1934年仍然盈利。

　　克莱斯勒把领导的火炬传递给科勒

　　1935年，由于W·P·克莱斯勒希望在公司的日常活动中承担较少的任务，科勒接任了公司总裁的职务。克莱斯勒这时候快要60岁了，他计划就要第三次，也就是最后一次退休。在他退休以前安排的一件重要的事情是对一家空调与制热公司的控股。

　　另外，W·P·克莱斯勒想要保留艾弗罗这个品牌，并把它同另一种新车型艾斯特律姆(Airstream)一起留在市场上。公司的工程师们改变了艾弗罗轿车的某些过于激进的造型，运用于开发更容易为公众所接受的艾斯特律姆轿车。外形更加遵循常规设计手法的克莱斯勒和迪索托的成功表明，公司确实是灵活地适应变化着的市场变化和需要。科学的车身重量分配成为克莱斯勒公司的所有汽车品牌的一个重要特性。克莱斯勒公司于1935年取得了非常可观的盈利，并且随时准备超过福特汽车公司占据美国汽车制造商的第二把交椅。1936年，在密执安州建立了只生产迪索托轿车独立品牌的大型工厂。公司的业务继续沿着稳定的进程开展，克莱斯勒生产了100万辆汽车，这个成就使克莱斯勒在销售量上仅次于通用汽车公司而居第二位。

　　当全国发生经济大衰退时，克莱斯勒持续增长

　　克莱斯勒在1937年开始革新它的工厂和收购新的工厂。这一年也是生产艾弗罗轿车的最后一年。虽然当时没有受到普遍欢迎，但是艾弗罗轿车留下了一笔重大的设计遗产，许多现代的轿车多少都有一些与其相似之处。

　　在1937年3月，美国汽车工会要求得到克莱斯勒的承认。当克莱斯勒公司拒绝了工会提出的谈判条件时，工会举行了静坐罢工，底特律地区的八家工厂停工，全国许多工厂也举行了罢工。在密执安州政府的首脑出面进行调停以前，罢工持续了29天。经过了一系列谈判之后，在4月6日，克莱斯勒公司同意与工会签署协议。

　　1937年款的克莱斯勒汽车的安全性得到了进一步改进，其中包括前座椅的靠背缓冲衬垫和隐藏的仪表板控制器。在1937年以前，克莱斯勒加拿大汽车上所使用的全部发动机都是来自美国底特律的总公司。1937年，公司计划用300万元进行投资，在加拿大本土新建一家发动机工厂，来供应克莱斯勒公司的各加拿大工厂所需求的L型气缸盖的6缸发动机。

　　尽管汽车工业在1937年的景况相当好，但下一年却发生了另一次衰退，轿车的销售量削减了一半。然而，克莱斯勒公司却依然通过建设著名的美国密执安州的瓦尔然卡车/道奇城综合企业为将来继续进行了投资。随着无线电广播的广泛普及，克莱斯勒找到了一条在这个全国性媒体上作宣传的途径——赞助了“创造性的业余爱好者小时”主题节目。

　　W·P·克莱斯勒于1938年春天因病结束了他对公司的实际日常管理。但是，公司继续延续他发展技术创新的传统。超精加工是一项专门的特种工艺，用以使球轴承更加光滑，防止在汽车行驶中发生球轴承损坏，使乘坐环境更加宁静。在实施超精加工之前，轿车在行驶中，常常会由于车轮轴承受汽车的静重载荷的作用从而被损坏或磨损。另一项技术创新是流体传动、变速器和脚操纵的盘式离合器，使得必须换档的次数得到了适当的减少。尽管汽车工业1938年的销售形势总体上的增长是缓慢的，克莱斯勒公司的销售量却占了美国当年的汽车销售总量的四分之一。克莱斯勒对其1939年的轿车产品采取了许多设计改进，其中包括采用V形风挡玻璃和延伸的翼子板，使得自己的品牌车型更加新颖。这一年的两项创新是装在转向柱上的换挡手柄取代了装在车身地板转向柱上的变速杆和可以提供安全性信号的车速表。

　　克莱斯勒公司在20世纪30年代末，为美国陆军生产了25 000辆卡车。世界已经到了战争的边缘，而克莱斯勒公司正在为同盟国的武装力量生产汽车和其他设备。(待续)(文：雪缘)

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