80年代后期以来，人们逐渐重视对大气颗粒物的健康影响研究。所有的研究结果均确认吸入的颗粒物会导致肺炎、气喘、肺功能下降等呼吸系统疾病；生活在大气颗粒物水平较高地区的人群，死亡率明显增加。

　　1997年在巴尔的摩的研究表明，PM2.5与人体心率降低之间具有显著的统计相关性。哈佛大学对8000名成年人进行了为期16年的颗粒物流行病学研究，证实PM2.5与死亡率的上升显著相关。

　　目前已知的细微颗粒物对人体健康的影响主要包括：增加重病和慢性病患者的死亡率；使呼吸系统、心脏系统疾病恶化，医院中此类急诊增多；改变肺功能及其结构；改变免疫功能；患癌率增加。