PM2.5不是一种单个的空气污染物，而是由来自许多不同的人为或自然污染源的大量不同化学组分组成的一种复杂而可变的污染物。就产生过程而言，PM2.5可以是由污染源直接排出(称为一次细颗粒物或一次粒子)，也可以是各污染源排出的气态污染物在大气中经过复杂的化学反应而生成的(成为二次细颗粒物或二次粒子)。

　　PM2.5的来源主要有：

　　燃料的燃烧过程，如：燃煤锅炉和机动车排放

　　路面扬尘以及矿物质的加工过程

　　建筑、农田耕作、风蚀等形成的地表尘，但在PM2.5中所占比例较少

　　普通的气态污染物通过化学应形成的细小粒子，硫和氮为其主要组分。